שיקגו של סוף המאה ה-19 שעטה אל העתיד. העיר, שהשתקמה במהירות מהשרפה הגדולה של 1871, הפכה למובילה באמריקה בתחומי המסחר והתעשייה, אך נחשבה עדיין בעיני האריסטוקרטיה האמריקאית לעיר פרובינציאלית. כדי לשים קץ לכך, החליטו פרנסיה הגאים של העיר לקבל על עצמם משימה שנדמתה בלתי אפשרית: אירוח היריד העולמי הגדול בהיסטוריה.

על הקמת היריד הופקד אדריכל תקיף בשם דניאל ברנהם, שהרכיב נבחרת של טובי האדריכלים האמריקאים. איתם הוא ברא את היריד הקולומביאני של שיקגו שפתח את שעריו ב-1893 , וזכה לכינוי "העיר הלבנה".

העיר הלבנה היתה המקום שבו נולדו פלאים מודרניים כדוגמת הגלגל הענק, נורת הליבון, הכיסא החשמלי והמסטיק. אבל בעיר הזאת שגשגו גם חיים אפלים: באחת מאלף הרכבות שנכנסו בכל יום לעיר, הגיע רופא צעיר ונאה. שמו היה הנרי הולמס. הוא היה בן 26 , ממוצע קומה, בעל עיניים כחולות מהפנטות וקול רך. כשתיק מכשירי ניתוח בידו, הוא ירד מהרכבת אל תוך עולם של המולה, עשן ואדי קיטור, ספוג ריח פרות וחזירים טבוחים. המקום מצא חן בעיניו. זמן קצר לאחר תום היריד התברר, כי הולמס בישר במעשיו על הולדת גיבור אמריקאי חדש - הרוצח הסדרתי העירוני.

אריק לארסון כתב מותחן סוחף המבוסס על עובדות היסטוריות שנאספו בעבודת תחקיר מקיפה וקפדנית. הספר היה בין המועמדים הסופיים של ה-National Book Award, זכה בפרס Edgar לספרות מתח והיה בראש רשימת רבי המכר בארצות הברית