קובץ הסיפורים "המלך בצהוב" (1895) נחשב לקלאסיקה של הספרות הגותית המודרנית, לאבן דרך בסוגת הסיפור המוזר, למנסחה הראשון של תת־הסוגה המכונה אימה קוסמית, ואף לחריג במיוחד במכלול יצירותיו של מחברו, רוברט ו. צ’יימברס (1933-1865), שפרט לו כתב בעיקר ספרי רומנטיקה והרפתקאות; אולם בזכותו הוא נחשב לממשיכו הנאמן של אדגר אלן פו ולמבשרם של ה. פ. לאבקראפט וניל גיימן. הקובץ המקורי מונה עשרה סיפורים, שאמנם לכולם נגיעה כזו או אחרת בעל טבעי, או לכל הפחות במסתורי, אך רק ארבעת הראשונים מתאגדים סביב דמותו החמקמקה והמסקרנת של “המלך בצהוב”, ישות קוסמית רודנית, המנסה לחדור אל הממד הזה דרך מחזה עלום הקרוי על שמו. אלה ארבעת הסיפורים המובאים בקובץ הנוכחי. והמשותף להם הוא אותו ספר אסור, חסר מחבר, המופיע ונעלם, ולעולם לא נגלה בשלמותו, בשם “המלך בצהוב”; מחזה שכל הקורא בו מאבד את שפיותו ואימה לא מוסברת מחלחלת אל חייו. כולם חתומים ב”סימן הצהוב”, המוחה את הגבול המפריד בין שפיות להזיה פרועה, בין מציאות לחלום ביעותים.